先说美食，在隋朝，一直追随杨广的厨师谢讽总结他在扬州的经历，写成了一本美食书《食经》;北宋时，苏东坡在扬州做太守，在诗中，他记载曾赠送鲜鲫、紫蟹、莼菜、姜芽等不少“扬州土物”给好友秦少游。到了明清时期，流行于扬州官衙民间的烹饪方式逐渐定型，发展为淮扬菜系，与京菜、川菜、粤菜齐名，成为中国四大菜系之一。
清乾隆时期的扬州瘦西湖上，有各式各样的画舫和船只，每天有两百多艘歌船、花船、鸟船、灯船、酒船等。这酒船，自然是湖上经营酒宴的船。《扬州画舫录》记载：画舫在前，酒船在后，……传餐有声，炊烟渐上。
清朝乾隆年间，有两本书问世，一个是久居于扬州园林的名士袁枚，他写了《随园食单》，一个是拥有**园林的盐商童岳荐，他写了《调鼎集》。后者是淮扬菜诞生于扬州园林的直接例证。作家曹聚仁在文章中写道：“扬州的吃，就是给盐商培养起来的。扬州盐商几乎每一家都有头等好厨子，都有一样**的拿手好菜或点心。盐商请客，到各家借厨子，每一厨子，做一个菜，凑成一整桌。”一方面，因为扬州有丰富的食材资源，另一方面康乾南巡时盐商竞奢献食，加上专业厨师和家庭厨师的技艺交流，淮扬菜很快流行于大江南北。
乾隆皇帝偏爱淮扬菜，他南巡时，随身带着扬州主厨同行，*后，一众厨师伴驾入京，成就了满汉全席的基本菜谱。今天翻看《扬州画舫录》记载的满汉席食单，与近年来刚刚解密的御膳档案记载几无二致。
在晚清**园扬州何园，有一座中国古典园林内**的水上戏台——水心亭。它见证了中国戏曲繁盛于扬州园林的诸多辉煌时刻。
唐代以后，扬州园亭繁盛，戏曲繁荣。盛唐，“扬一益二”，是说扬州是全国**繁华的地方，益州(成都)是全国第二繁华的地方。明清以后，盐业由**垄断，扬州得地利之便成为****富庶的地方，“管弦十万户，夜夜闹暄腾”，痴迷于戏曲艺术的扬州盐商更是舍得投入，他们在自己的**园林内养了不少的戏班，多的有一百多人，除了供吃供喝，还写戏、排演、度曲、裁服、搭台、置景……*繁盛的时候，扬州的园林内有“看楼二十余楹、歌台十余楹”，水榭厅堂之间，戏兴曲盛。
