“绿杨城郭是扬州”，这句话出自清代诗人王渔洋的《浣溪沙·虹桥怀古》。他所说的“绿杨”其实指扬州城内处处可见的柳树。柳树是扬州的市树，逢清明前后，城中柳叶飞舞，“诗仙”李白曰“烟花三月下扬州”。
扬州柳有太多的故事。在许多老扬州心里，柳叶是可做成清明节气的柳叶饼、青团的食材;而在市友好医院69岁的中医张锡元手下，是一张张可以医*各种疾病的验方。
有人说，扬州的风情全在于柳树。扬州的柳树栽种历史长，种植面积广。自古以来，不知多少文人墨客不惜笔墨，尽情赞美着扬州的柳树。
值得一提的是瘦西湖里千姿百态的柳树。多次下江南巡游扬州的乾隆皇帝，特别喜欢城内婀娜多姿的垂柳。为得皇帝欢心，官员和盐商在瘦西湖两岸广植柳树，使瘦西湖至今仍是“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。
其实，柳树是园林绿化中广泛使用的一个树种。只不过生长于扬州的柳，与这座城市的气质更为契和，不仅是装点城市的特色绿化，还充分展现了扬州城的美学风格。“街垂千步柳，霞映两重城”，唐代诗人杜牧对扬州及扬州柳的印象跃然纸上。
前天是清明节，烟雨之中的柳树，对老扬州而言，又多了一份特别的意味。70多岁的老扬州汪维国说，清明插柳是扬州的古风，据说是为了纪念农事祖师神农氏的，柳在人们心目中，有避邪的功效，可以求吉祥。在他的记忆中，人们采柳树嫩芽，和入面中，烘烤成饼。“过去每逢清明时节，小吃店里均有出售，特别是新北门城外，有很多制售柳叶饼的小贩，向游人兜售。”
虽然如今的日子过得很富足，但家住老城南河下的赵秀莲大妈，仍有在清明节前做青饼的习惯。“有豌豆馅的，还有柳叶馅的。”赵大妈说，现在很少人做青饼了，即使做，也只会做豌豆馅或青菜馅，而不会费精劳神去做柳叶馅的。
扬州文化学者韦明铧在《老扬州的清明美食》则详细地描述了如何用柳叶做成青团。“青团是用刚刚发芽的柳叶，洗干净后，和上米粉做成的，大小如鸡卵，放在水里煮汆，如下饺子一样。因为柳叶的汁是青的，故粉团也呈青色。青团的色彩很鲜艳，却并不十分好吃。我的印象，它一是味淡，二是黏牙，三是冷了便发硬，总之我不大喜欢。”
